Nije tajna da je proizvodnja hrane vrlo konsolidirana . Prema riječima Mary Hendrickson, profesora hrane i poljoprivrede sociologije na Sveučilištu Missouri-Columbia, samo 20 feedlots upravlja pola stoke u Sjedinjenim Američkim Državama i izravno su povezani s četiri prerađivačke tvrtke koje kontroliraju 81 posto prerade govedine. Preko industrijskih podsektora kao što su proizvodnja i maloprodaja, korporativni divovi dominiraju opskrbnim lancima.
U 2001, pet najvećih lanaca supermarketa u SAD-u činili su preko 40 posto prodaje maloprodaje hrane, prema Hendricksonu. Mega spajanja među tim korporacijama ostavljaju potrošače umjetno visoke cijene i iluzije izbora, dok poljoprivrednici sve više ne mogu boriti snagu cijena od dobavljača konglomerata.
Savezna trgovinska komisija (FTC) nedavno je podnijela tužbu protiv Sysco preuzimanja US Foods, tvrdeći da će potez uzrokovati da tvrtka kontrolira 75 posto širokopojasne industrije usluga hrane koja opskrbljuje industrijske kuhinje u Sjedinjenim Državama. "Ovo predloženo spajanje eliminirala bi značajnu konkurenciju na tržištu i stvorila dominantni nacionalni širokopojasni distributer namirnica", rekao je Debbie Feinstein, direktor FTC-ovog Ureda za konkurenciju. "Potrošači širom zemlje i tvrtke koje im služe imaju koristi od zdravog natjecanja između Sysca i US Foodsa, bilo da jedu u restoranu, hotelu ili u bolnici." Administrativno suđenje započet će 21. srpnja 2015.
Heinz je najavio 25. ožujka 2015. da će tvrtka kupiti Kraft Foods u mega-spajanju od 45 milijardi USD. Konsolidacija tih tvrtki u Kraft Heinz stvorit će treće po veličini hranidbeno carstvo Sjeverne Amerike, na vrhu samo Nestle i PepsiCo. Prodaja obje tvrtke je skliznula zbog promjenjivih preferencija potrošača za zdravije hrane.
Dok su odbori obiju tvrtki jednoglasno odobrili sporazum, spajanje će i dalje morati dobiti dioničare i federalne regulatore protiv tržišnog natjecanja prije zatvaranja.
Još nije jasno hoće li FTC podnijeti tužbu protiv Kraft Heinza. "Samo povećanje nije kršenje antitrusta", rekao je Ben Gomes-Casseres, profesor na Brandeis International Business School u Bostonu. "Ova dva nisu na istom tržištu, osim što se prerađuju hranu ... ne očekujem da se cijena ketchupa popne". Drugi predviđaju da bi spajanje moglo dovesti do većih cijena potrošača zbog smanjenja broja proizvođača hrane i trgovaca. "Sve ove spajanja između hrane i prostora daju [kupcima] iluziju izbora. Razmišljaju: "Oh, gospođo, pogledaj sve ove marke", rekao je Diana Moss, predsjednik Američkog antitrustovskog instituta. "Ali ono što potrošač ne vidi jest manji i manji broj proizvođača koji održavaju te marke."
Ostale nedavne buy-a-karte uključuju Hersheyevu akviziciju Krave Pure Foods, kupnju Meow Mixa JM Smuckera i preuzimanje tvrtke Tyson Foods Hillshire Brands. Čelnici investicijske tvrtke 3G, koji su pregovarali o ugovoru o Kraftu Heinzu, navodno se prisjećaju Campbell Soup Co i PepsiCo za preuzimanje.
3G je i privatna grupa koja stoji iza stjecanja Burger Kinga Tim Hortona. Prema glasovitom investitoru Warrenu Buffetu, "ti momci imaju globalne ambicije".
Spajanje ili izravno stjecanje nije jedini način konsolidacije korporativne kontrole u prehrambenom sektoru. Coco-Cola je inkrementalno kupio dionice Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), koji je spreman proširiti svoje proizvode Keurig na međunarodnoj razini. Polako povećavajući svoj udio u tvrtki, Coca-Cola povećava svoj udio u uspjehu GMCR-a i može se pripremiti za eventualnu akviziciju.
Organski brandovi podložni su istoj konsolidaciji industrije.
U rujnu 2014. General Mills je stekao Annie's Homegrown, najpoznatiji po organskom macu i sirom, u iznosu od 820 milijuna dolara u gotovini. Dr. Phil Howard, izvanredni profesor u državi Michigan, prati "tko posjeduje organske", izdavačke grafikone koji ilustriraju strukturu industrije. "Potrošači koji žele prehrambene tvrtke koji utjelovljuju više izvornih organskih ideala, dobro bi tražili proizvode od neovisnih organskih tvrtki", savjetuje Howard. "S obzirom na vrlo neujednačeno igralište u kojem se natječu, nezavisni organski procesori vjerojatno neće preživjeti bez takve podrške".
Postoje razlozi zbog kojih postoje zakoni protiv trusta. Dominantnim tržišnim udjelom, pregršt tvrtki može diktirati cijene i iscijediti manje proizvođače. Da bi ostali konkurentni u ozračju korporativnih spajanja, čak i najveće tvrtke moraju se stalno kreću kako bi poskakale buduće dobitnike. Mega-korporacije u prehrambenoj industriji također su u mogućnosti pregovarati o međunarodnim trgovinskim ugovorima, potkopavajući lokalne i regionalne prehrambene sustave.
Kupnja od lokalnih i regionalnih proizvođača važna je za održavanje malih poduzeća i traži od institucija da učine isto mogu povećati kupovnu moć potrošača koji vjeruju u istinski konkurentne i otporne tržišta održive hrane. Zdravstvena zaštita bez štetnosti radi na poboljšanju lokalnog nabavka u bolnicama i traži odgovore na ankete potrošača zdravstvenih usluga. Real Food Challenge se bori za uklanjanje korporativne hrane iz sveučilišnih i sveučilišnih blagovaona, naglašavajući važnost lokalne i regionalne nabave za održive opskrbne lance. Nacionalna mreža Farm to School povezuje školske ručkove s lokalnim farmama, isključujući korporativne distributere i proizvođače hrane. Vrlo je bitno podržati ove lokalne i regionalne inicijative za izvor i zatražiti od škola i institucija da to učine isto.